L’11 novembre Malta celebra San Martino con una tradizione che ha il sapore dell’infanzia. Una borsa piena di frutta, noci, fichi secchi e un piccolo pane dolce, da regalare ai bambini. Si chiama il-borża ta’ San Martin ( La borsa di San Martino) e custodisce un’usanza che continua a trovare spazio nella vita dell’isola. Un dono semplice, capace di raccontare il rapporto tra le famiglie, le stagioni e le feste del calendario religioso.
Il contenuto può cambiare da una famiglia all’altra. Tra gli ingredienti più comuni ci sono noci, mandorle, castagne e fichi secchi, accompagnati da frutta fresca come mele, arance, mandarini o melagrane. A completare il dono c’è la ħobża ta’ San Martin, un panino dolce e soffice preparato per la ricorrenza. Non esiste una composizione obbligatoria. Ogni borsa di San Martino può avere qualcosa di diverso, pur conservando il carattere della tradizione. È facile immaginare la curiosità di un bambino mentre scopre il contenuto del suo sacchetto. Ogni frutto ha una forma, un profumo e una consistenza da riconoscere. Anche il tempo necessario per aprire una noce o dividere un panino può diventare parte del piacere, ci si ferma, si assaggia, si condivide.
Oggi nella borsa possono comparire anche caramelle e altri dolci, aggiunti per renderla ancora più invitante ai piccoli. L’usanza si adatta ai gusti delle nuove generazioni, mantenendo al centro il gesto del dono.
San Martino, il mantello e le origini della festa
Il santo celebrato è Martino di Tours, ricordato soprattutto per l’episodio del mantello: secondo la tradizione, ne divise una parte per offrirla a un povero infreddolito. Un racconto di generosità che rende naturale associare la sua festa all’idea di condividere ciò che si possiede. Le origini della borsa, però, hanno anche un legame con antiche pratiche religiose. Come spiega l’Arcidiocesi di Malta, la ricorrenza precedeva un periodo di digiuno osservato in alcune comunità cristiane in preparazione alle festività invernali. Il consumo di queste leccornie aveva quindi una funzione simile a quella dei dolci di Carnevale prima della Quaresima. Una curiosità che aggiunge profondità a un dono apparentemente molto semplice.
Trasmettere un’usanza significa anche dare ai bambini la possibilità di partecipare. Preparare l’impasto, aspettare che lieviti, scegliere la frutta e riempire una borsa sono piccoli gesti che aiutano a ricordare. Nel 2023 Heritage Malta ha dedicato proprio a questa ricorrenza un’attività per bambini e accompagnatori al Palazzo dell’Inquisitore, a Birgu. I partecipanti potevano conoscere la storia del santo, preparare i panini tradizionali e scoprire come la fermentazione li rende soffici. Alla fine ricevevano una borsa di stoffa con frutta, noci e un panino: un esempio concreto di come il patrimonio culturale possa passare anche attraverso la cucina.
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