Un tempo anche Malta aveva una ferrovia, nata per modernizzare e velocizzare i collegamenti attraverso l’isola. Cominciò ad essere attiva il 28 febbraio 1883. Comprendeva un’unica linea che collegava Valletta con Mtarfa, dove alloggiavano molti militari inglesi. Il treno attraversava diversi villaggi dell’entroterra e i maltesi lo chiamavano “tren”, e divenne ben presto parte del paesaggio quotidiano. “C’erano al massimo 33 carrozze di passeggeri, un numero minore di carrozze operaie e un numero molto piccolo, meno di 12, di carri per il trasporto e carrelli per la posa della pietra” (Rigby, 1970). Il treno partiva dal terminal che si trovava a Valletta e proseguiva per le stazioni di: Floriana, Hamrun, Msida, Birkirkara (stazione centrale), Balzan, Attard, Attard San Salvatore, Rabat Notabile e Museo di Mtarfa.
La ferrovia era principalmente a binario singolo ma a Birkirkara. Vi era anche un secondo binario per consentire ai treni diretti in direzioni opposte di passare. Il costo del biglietto era di 6 pence per la prima classe, 4 pence per la seconda classe e 3 pence per la terza, si trattava di prezzi abbastanza accessibili per incoraggiare il trasporto su rotaia. Si dice che anche alcuni membri della famiglia reale britannica, in visita a Malta, abbiano utilizzato la ferrovia per raggiungere Mdina, affascinati dall’idea di viaggiare su un treno in miniatura! Nel corso degli anni, con il rapido sviluppo industriale nuovi e più efficienti mezzi di trasporto, soprattutto il bus, misero in crisi la ferrovia che fu costretta a chiudere il 31 marzo 1931.
Quando il servizio ferroviario fu dismesso, la stazione di Birkirkara fu utilizzata per vari servizi governativi e come giardino, data la bellezza del luogo arricchito da numerose piante e fiori. Di recente la stazione si è trasformata in un museo, dove si possono vedere modellini, documenti originali, biglietti dell’epoca e molto altro, un piccola ma molto curata testimonianza del passato. All’esterno si può ammirare l’ultima originale carrozza ferroviaria, restaurata e restituita al suo posto, grazie all’impegno della Malta Railway Foundation. La carrozza è ora conservata all’interno di una copertura in vetro per garantirne la conservazione dagli agenti atmosferici e si può vedere semplicemente entrando nel giardino, un pezzo unico dal fascino indiscutibile. Visitare la vecchia stazione di Birkirkara regala un tuffo nel passato e fa immaginare la bellezza di questa piccola ferrovia che attraversava luoghi allora poco popolati, paesaggi ancora incontaminati in cui si sentiva solo il fischio del treno.
