Una delle chiese più belle di Malta è sicuramente la Basilica di Nostra Signora del Monte Carmelo a La Valletta. Si trova in Triq it-Teatru, si tratta della stessa via dove è situato anche il famoso Teatro Manoel, infatti la chiesa si trova poco più avanti. Le origini della chiesa risalgono al XVI secolo su progetto dell’architetto Girolamo Cassar ed inizialmente era dedicata all’Annunciazione.
La pianta della chiesa è ellittica, in quanto nel XVI secolo, l’architettura sacra stava abbandonando la pianta a croce latina tradizionale e l’ellisse rappresentava la sintesi perfetta tra la pianta centrale e quella longitudinale, creando una dimensione più intima e raccolta. Quando i Carmelitani si stabilirono a Valletta gli fu donata questa chiesa cui cambiarono il nome e da questo momento fu chiamata Nostra Signora del Monte Carmelo. Ciò che contraddistingue in particolare questa meravigliosa chiesa è la sua maestosa cupola, alta 42 metri e visibile da varie parti della città, soprattutto da Sliema e che caratterizza in modo inconfondibile lo skyline della capitale più piccola d’Europa.
Sfortunatamente la chiesa originale ha subito pesanti danni nel corso dei secoli ed è stata perciò modificata, pur rimanendo fedele al progetto iniziale. In particolare i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale (1940-1945) distrussero la chiesa che dovette inevitabilmente essere ricostruita ex novo. Il progetto fu affidato all’architetto Joseph D’Amato e la costruzione durò dal 1958 al 1980, continuando anche grazie alla direzione dell’architetto Louis Naudi dopo la morte di D’Amato. Appena si varca il portone d’ingresso l’attenzione è catturata dal quadro della Vergine Maria che fa da sfondo all’altare, esso ha una luminosità stravolgente, enfatizzata dal drappeggio color turchese che lo incornicia. Sebbene l’artista e l’origine del dipinto siano sconosciuti, si ritiene che risalga alla fine del XVI o all’inizio del XVII secolo. Il dipinto fu incoronato per decreto della Santa Sede il 15 luglio 1881 mentre la chiesa di Nostra Signora del monte Carmelo, fu elevata al rango di Basilica Minore il 13 maggio 1895.
L’interno della chiesa è accogliente e sembra abbracciare il fedele grazie alla pianta circolare, inoltre è ricco di preziosi marmi come quelli che costituiscono le eleganti colonne di colore rosso. La luce entra ed illumina dalle finestre della cupola che anche dall’interno impressiona per la sua bellezza e grandezza, quasi a voler proiettare la sacralità del luogo verso il cielo e quindi verso Dio. Un’altra opera di inestimabile valore che si può ammirare all’interno è la statua lignea di Nostra Signora del Monte Carmelo, scolpita a Napoli nel 1781. Si trova in fondo sul lato sinistro su un piedistallo d’argento creato da Abram Gatt, essa riveste senza dubbio un profondo significato religioso ed artistico.
La Basilica di Nostra Signora del Monte Carmelo a Valletta merita sicuramente una visita, perché nonostante sia stata ricostruita testimonia comunque secoli di devozione, storia e cultura. Grazie alla sua posizione nel cuore della capitale, alla cupola assolutamente unica ed alle preziose opere d’arte, essa si evidenzia come parte del sito patrimonio mondiale dell’UNESCO di Valletta.
