La festa di San Publio, patrono di Floriana e compatrono di Malta insieme a San Paolo e Sant’Agata, è la prima delle grandi feste parrocchiali maltesi. Solitamente si tiene nel mese di aprile. La festa liturgica di San Publio, primo vescovo dell’isola, è in verità a gennaio. La celebrazione con bande, processioni, intrattenimenti vari e fuochi d’artificio si tiene tradizionalmente ad aprile, due settimane dopo la Pasqua. L’evento principale della festa sarà domenica 19 aprile.
Durante la settimana precedente ci saranno numerosi appuntamenti religiosi, come preludio del gran giorno. I festeggiamenti infatti iniziano la domenica precedente, quando la statua di San Publio viene portata fuori dalla sua nicchia, tale momento segna l’inizio delle celebrazioni. Durante questo periodo la chiesa di San Publio a Floriana si abbellisce con preziosi damaschi rossi e oggetti sacri in argento che le conferiscono una particolare solennità. Il sabato, vigilia della festa, si svolgerà la tradizionale processione con la statua del Santo. La processione partirà dalla cappella del Comando di Polizia fino ad arrivare alla chiesa di San Publio.
La domenica è il giorno della festa vero e proprio. Si comincia naturalmente con la messa alle 9:00, poi verso le 13:00. Suonerà la banda per le strade di Floriana, addobbate con festoni colorati e vivaci. Moltissima gente partecipa all’evento. Si vivono insieme momenti divertenti e gioiosi che caratterizzano questa grande festa che racchiude allo stesso tempo sentimento religioso, tradizione e folklore. Uno degli appuntamenti, più attesi ed immancabile nello scenario festaiolo maltese, è lo spettacolo pirotecnico che ogni anno entusiasma tantissimi spettatori, nella splendida cornice dei granai di Floriana.
Cenni sulla storia di San Publio
San Publio è una figura di rilievo nella storia cristiana di Malta. Fu il primo isolano a convertirsi al Cristianesimo. Secondo la tradizione (Atti degli Apostoli) Publio era il governatore romano di Malta che ospitò San Paolo dopo il suo naufragio nel 60 d.C. nella sua casa per tre giorni. Sembra che l’abitazione di Publio non fosse distante dal luogo in cui San Paolo fu morso alla mano da una vipera. Il Santo si liberò dalla bestia e non ebbe alcun danno fisico. L’apostolo durante il suo soggiorno sull’isola, guarì molte persone tra cui il padre del governatore, gravemente malato. I maltesi, all’epoca pagani lo presero per un dio. In particolare Publio fu il primo a convertirsi al Cristianesimo, dopo la guarigione del padre.
Egli divenne vescovo di Malta, ordinato dallo stesso San Paolo e resse la chiesa per 31 anni. Si narra che la Cattedrale di Mdina sia stata costruita sul luogo dell’abitazione di Publio, in cui San Paolo fu accolto insieme agli altri naufraghi mentre era in viaggio verso Roma. All’interno della Cattedrale di San Paolo “Il ciclo Paolino”, opera del grande pittore Mattia Preti, narra mirabilmente la storia sacra di San Paolo naufrago a Malta e le cui vicende vedono coinvolto anche San Publio.
