La Cappella della Guarnigione, oggi sede della Borsa di Malta, si affaccia su Piazza Castille ed è adiacente ai Barrakka Gardens. Fu costruita dal 1855 al 1857 quando Malta, ritenuta d’importanza strategica, era già sotto il dominio britannico. Numerosi soldati militari e navali si trovavano sull’isola ed aumentarono ulteriormente con lo scoppio della guerra in Crimea nel 1853. In quel periodo il re Guglielmo IV e la regina Adelaide si recarono a Malta, in seguito alla visita, la sovrana espresse il desiderio di edificare una cappella come luogo di culto anglicano per le truppe.
La Cappella della Guarnigione fu progettata e costruita dai Royal Engineers, a sinistra dell’Auberge de Castille, all’epoca quartier generale del Comandante Generale dell’esercito di Malta. L’edificio era costituito da una pianta rettangolare su un unico livello; con un tipico tetto a spiovente in ardesia ed era in grado di accogliere circa 800 persone. Successivamente la Cappella fu abbellita con un nuovo pavimento in piastrelle, un meraviglioso altare, un pulpito ed un fonte battesimale in marmo. All’interno erano esposti diversi dipinti del grande pittore maltese Giuseppe Calì (1846-1930), opere a grandezza naturale che raffiguravano i Profeti e gli Apostoli. Queste opere oggi sono conservate nella Cappella Russa del Palazzo di San Anton.
Ciò che è più interessante notare è che la Cappella della Guarnigione non servì soltanto a scopo religioso, infatti nei giorni feriali ospitava la scuola per i soldati e i marinai. Il governo britannico si interessò di costruire numerose scuole nei territori dell’Impero. Lo scopo era quello di istruire non solo i figli dei militari ma anche gli stessi soldati e marinai che all’epoca erano molto ignoranti. In seguito all’istituzione della Garrison school nel 1868, è probabile che la Cappella cessò di assolvere la funzione di scuola e continuò ad essere usata solo come luogo di culto. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la presenza delle truppe inglesi a Malta diminuì, così non fu più possibile mantenere due chiese anglicane a Valletta. Così nel 1950 la Cappella della Guarnigione terminò definitivamente di essere utilizzata a scopo religioso. Nel 1953 fu ceduta al Vernon United Services Club e destinata ai ranghi della Marina, dell’Esercito e dell’Aeronautica come luogo di intrattenimento.
In seguito l’edificio fu rilevato dall’ufficio postale ed utilizzato come sala postale centrale fino al 1999, anno in cui fu rilevato dall’Exchange Malta. Furono necessari dei lavori di ristrutturazione per adeguare l’antico edificio alla sua nuova e moderna funzione. Il restauro ha avuto come obiettivo la salvaguardia e la valorizzazione della struttura originale.
