Gli Upper Barrakka Gardens (Giardini Superiori Barracca), si trovano a La Valletta, vicino piazza Castiglia e precisamente sono costruiti sul livello superiore del Bastione di San Pietro e Paolo. I Giardini Barracca sono un tesoro verde nel centro storico della capitale, ricchi di storia, offrono scorci straordinari regalando ai visitatori il panorama più suggestivo sul Porto Grande e sulle Tre Città.
L\’origine dei Giardini è molto antica, infatti furono costruiti durante il periodo dei Cavalieri a scopo difensivo ma eliminata la minaccia turca, i Giardini si trasformarono in un meraviglioso spazio ricreativo. Essi furono utilizzati in particolare dai Cavalieri di lingua italiana per la loro vicinanza con l\’Auberge d\’Italie. Nel 1661, il Cavaliere italiano Flaminio Balbiani, Priore di Messina, fece costruire a sue spese le due fila di arcate che tuttora caratterizzano i Barrakka Gardens. Gli archi terrazzati erano originariamente chiusi con soffitto ma le coperture furono rimosse nel 1775 quando avvenne la rivolta contro il Gran Maestro Ximenes. Questi pensò che i congiurati usassero gli spazi delle arcate coperte per incontrarsi e cospirare, così fece rimuovere il soffitto per ottenere più luminosità. Al termine dell\’occupazione francese, nel 1800, i Giardini vennero aperti al pubblico; in questo periodo cominciò una nuova dominazione a Malta, quella inglese. Durante il governo di Sir Thomas Maitland (1813-1824), fu istituita una nuova tradizione presso i Barrakka Gardens, cioè di erigere qui dei monumenti commemorativi, come quello di Sir Giuseppe Zammit (1824).
Ancora oggi i Giardini custodiscono sculture, monumenti e targhe che ricordano momenti e personaggi illustri della storia maltese. Lo stesso Sir Thomas Maitland fu sepolto negli Upper Barrakka Gardens e il suo sepolcro si trova al centro dei Giardini, all\’interno di una piccola area recintata. Nei Barrakka Gardens si trova anche una copia dell\’opera \”Les Gavroches\”, dell\’artista maltese Sciortino, l\’originale in bronzo può essere ammirata al Museo MUZA. Sulle arcate vi è pure una targa con il volto di Albert Einstein, posta dall\’omonima Fondazione in memoria dello scienziato nel 1988. Passeggiare ai Giardini Barracca non è semplicemente una piacevole pausa relax ma è sempre una nuova scoperta, un tuffo nella storia e nella cultura maltese!
Sul livello inferiore del Bastione di San Pietro e Paolo, quindi immediatamente sotto i Barrakka Gardens si trova la Saluting Battery (Batteria a Saluto). Fu costruita dai Cavalieri di San Giovanni nel XVI secolo per difendere La Valletta dagli attacchi nemici ma anche per sparare a salve durante le cerimonie. Oggi è dotata di otto repliche di cannoni che ogni giorno sparano segnali, dal lunedì al sabato, a 12:00 e alle 16:00. I visitatori che si affacciano sulla terrazza panoramica dei Giardini, possono assistere alla cerimonia della Saluting Battery dall\’alto.
Presso i Barrakka Gardens vi sono i due imponenti ascensori che collegano la città fortificata con il porto, oggi una zona dinamica e ricca di turisti. Gli ascensori di 58 metri di altezza, della capienza ciascuno di 21 persone, hanno delle vetrate esterne che durante il breve viaggio permettono di godere il fantastico panorama. I Barrakka Gardens sono davvero un luogo iconico e speciale per tutti, non solo per i turisti che rimangono affascinati dall\’incantevole vista, ma anche per i residenti che qui trovano un incantevole giardino in cui incontrarsi o godere di una pausa di relax.
