A prima vista sembra un piccolo villaggio “uscito da un fumetto”: casette in legno colorate affacciate su una baia dall’acqua turchese, ponticelli, insegne in stile marinaro e un’atmosfera volutamente un po’ storta e fiabesca. In realtà il Popeye Village, conosciuto anche come Sweethaven Village, nasce con uno scopo molto preciso. Non era un’attrazione turistica, ma un set cinematografico costruito apposta per il film musical “Popeye” (1980), con Robin Williams e prodotto da Paramount Pictures e Walt Disney Productions. La curiosità che sorprende più persone è questa: il villaggio non è “una scenografia finta”, montata e smontata in pochi giorni. Il set fu costruito in Anchor Bay in circa sette mesi nel 1979. Il complesso è composto da 19 edifici in legno. Proprio perché a Malta non ci sono grandi foreste, parte del materiale per costruire le case venne importato dall’estero (fonti turistiche parlano di legname arrivato anche da Paesi come Canada e Paesi Bassi). Le riprese iniziarono il 23 gennaio 1980.
Il film non diventò il successo che gli studios speravano. Il villaggio, però, rimase. Invece di essere demolito, fu riconvertito e col tempo è diventato una delle attrazioni familiari più conosciute dell’isola. Oggi è un mix tra museo all’aperto e family entertainment complex, con attività pensate per bambini ma anche per adulti che vogliono godersi il panorama e l’esperienza “cinematografica”.
Popeye Village si trova a Anchor Bay (Mellieħa), nel nord-ovest di Malta, a circa 3 km dal centro di Mellieħa. Una delle esperienze più apprezzate è semplicemente camminare tra le casette e scoprire gli interni “da film”. Tra le varie aree c’è anche un piccolo cinema che proietta contenuti legati alla storia del set e delle riprese. Per le famiglie, l’offerta è ampia: animazione, spettacoli, aree gioco, percorsi e attività stagionali. In estate, inoltre, vengono proposte anche attività legate al mare e alla baia.
Un consiglio pratico importante: prezzi e orari non sono “fissi” tutto l’anno. Il sito ufficiale pubblica pacchetti stagionali con orari diversi. Per esempio in i nverno chiusura prima rispetto ai mesi estivi e tariffe che cambiano tra bassa, media e alta stagione. Infine, una nota di attualità: essendo un villaggio costiero incastonato tra scogliere e mare, può capitare che maltempo e condizioni meteo portino a chiusure temporanee per sicurezza. Nel sito ufficiale, ad esempio, risultano comunicazioni di chiusura per allerta meteo a gennaio 2026. Popeye Village è uno di quei posti che funzionano su più livelli. I bambini lo vivono come un parco colorato e pieno di giochi. Gli adulti lo apprezzano per l’idea, la storia cinematografica e la scenografia reale affacciata su una delle baie più fotogeniche di Malta.
(Foto: Popeye Village Malta, Pagina Facebook)
